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Der Bundesstaat Belgien umfasst drei Regionen: Flandern im Norden, wo Niederländisch gesprochen wird, Wallonien im Süden, wo Französisch gesprochen wird, und Brüssel, die zweisprachige Hauptstadt, wo sowohl Französisch als auch Niederländisch Amtssprache sind. Außerdem gibt es eine kleine deutschsprachige Minderheit im Osten des Landes (ungefähr 70 000 Einwohner).

Die belgische Landschaft hat viel zu bieten: Einen 67 Kilometer langen Küstenstreifen sowie flache Küstenebenen entlang der Nordsee, das hügelige Zentrum und die Wälder der Ardennen im Südosten.

Brüssel ist Sitz mehrerer internationaler Organisationen: die meisten Europäischen Institutionen sowie das NATO-Hauptquartier.

Belgien, das 1830 seine Unabhängigkeit erlangte, ist eine konstitutionelle Monarchie. Das Parlament besteht aus dem Repäsentantenhaus, dessen Mitglieder für maximal vier Jahre gewählt werden, und dem Senat, oder Oberhaus, dessen Mitglieder gewählt oder hinzugewählt werden. Aufgrund seiner politischen Zusammensetzung wird Belgien üblicherweise von einer Koalition regiert.

Zu den berühmtesten Belgiern zählen Georges Rémi (Hergé), der Schöpfer von Tim und Struppi, die Schriftsteller Georges Simenon und Hugo Claus, der Komponist und Sänger Jacques Brel und der Radrennfahrer Eddy Merckx. Maler wie James Ensor, Paul Delvaux und René Magritte sind die modernen Nachfolger von Rubens und der anderen flämischen Meister der Geschichte.

Belgien ist für seine Schokolade berühmt, die in der ganzen Welt ihre Liebhaber findet. Das Lieblingsgericht der Belgier ist Muscheln mit Pommes frites, die in Belgien erfunden worden sein sollen.

Das Großherzogtum Luxemburg ist ein kleines Land, das von Belgien, Frankreich und Deutschland eingerahmt wird. Seine Geschichte ist untrennbar mit der seiner größeren Nachbarn verbunden. Seine Landschaft ist von sanften Hügeln und Wäldern geprägt.

In seiner langen Geschichte wurde Luxemburg von zahlreichen Staaten und Herrschaftshäusern regiert, aber seit dem 10. Jahrhundert ist es eine getrennte, wenn auch nicht immer autonome politische Einheit. Das heutige Luxemburg ist ein Großherzogtum mit einem Einkammerparlament.

Letzeburgisch, die Nationalsprache, ist dem Deutschen verwandt. Deutsch ist für die meisten Luxemburger die erste Fremdsprache und wird auch in den Medien gesprochen. Französisch ist die Sprache der Verwaltung.

Die Wirtschaft Luxemburgs ist im Wesentlichen vom Banken- und Versicherungssektor und der Stahlindustrie geprägt. Aber auch die Weinproduktion und Landwirtschaft spielen eine große Rolle.

Viele der Luxemburger Spezialitäten haben ihren Ursprung den Wäldern des Landes zu verdanken: Hasenpfeffer und Ardenner Schinken. Außerdem isst man hier gerne Forelle und Hecht aus den heimischen Gewässern.

Luxemburg teilt das Moseltal mit Deutschland. Die hier angebauten Weißweine sind weltbekannt. Wie viele andere nordeuropäische Länder ist Luxemburg jedoch auch für sein Bier berühmt.

Der Name Niederlande ist bezeichnend: Ein Drittel des Landes liegt unter Normal Null. Zahlreiche Gebiete werden durch Deiche und Dämme vor Überflutung geschützt und es wurde viel Land gewonnen - das jüngste Beispiel ist der Flevoland-Polder.

Das niederländische Parlament (Staten Generaal) besteht aus zwei Kammern. Die erste mit 75 direkt gewählten Mitgliedern hat nur beschränkte Befugnisse. Die zweite Kammer, oder Unterhaus, wird direkt gewählt und kontrolliert die Regierung. Die Mitglieder beider Kammern bekleiden vier Jahre lang ihr Amt. Da die politische Parteienlandschaft in den Niederlanden recht ausgewogen ist, sind alle Regierungen Koalitionen.

Die wichtigsten Industriezweige sind die Nahrungsmittelindustrie, die chemische Industrie, Erdölraffinerie, elektrische und elektronische Maschinen. Die Landwirtschaft ist dynamisch und der Hafen von Rotterdam ist einer der belebtesten in Europa, de rein riesiges Hinterland bedient, das sich bis nach Deutschland und Mitteleuropa erstreckt.

Im Laufe der Geschichte haben die Niederlande auch einige große Maler hervorgebracht. Das 17. Jahrhundert war die Blütezeit der Niederländischen Meister wie Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer und Jan Steen. Das 19. und 20. Jahrhundert mit ihren bedeutenden Malern wie Vincent van Gogh und Piet Mondriaan verdienen ebenfalls Beachtung.

Zu den bekanntesten Spezialitäten der niederländischen Küche zählen roher Hering, Räucheraal und Erbsensuppe und natürlich die holländischen Käse wie Edamer und Gouda.